In retrospect: Berlin and Switzerland

Four months. More or less. It's been a while since I last published, however, there's been too much to see and do to sit down and post on a regular basis. Perhaps you may think that this is what blogs are all about. That said, I guess it's different with this one. I prefer to let you know what's going on once in a while, when there's really something to say, rather than going on your nerves with detailed accounts of my everyday life. Enough of such thoughts, though.

I'm no longer in Berlin as you might already know. My internship with the Foreign Office ended exactly the same day in late June as the German EU presidency. However insignificant that may sound, in retrospect it did make quite a difference to get the chance to be there during this period, simply because there was so much more to see and do and experience than is usually possible, according to those who always work there. Let me illustrate some of the events in May and June ...



With a couple of colleagues, all interns, I went to see "Maybrit Illner", a popular weekly political talkshow. We took the picture with her right after the show.



Some of us got the chance to accompany a delegation of mostly Arab journalists and diplomats on a boat tour on the Spree river. Really lovely, notably since I had actually been planning to do this for quite some time before. It goes without saying that, thanks to the German taxpayer, food and drinks were just delicious!



... just as they were on the celebration of the fifteenth anniversary of the "International Diplomats Programme", around this time as well. Each year, the Foreign Office welcomes a number of international diplomats and supports their home countries in their education. Some of us were needed to help out at the party, and the photo shows us clicking glasses after the job was done. Equally a really nice evening!



This photo shows the Quartet on the Middle East as the politicians met in the Foreign Office some day in May, if I remember correctly. What a great opportunity for us not only to watch all those high rank politicians arrive under incredible security measures but also to get access to the press conference afterwards. Sad enough that a solution to the conflict still seems out of reach.





Then another real highlight, in fact my last day in the Office. Upon our request, the Minister agreed to take some minutes for a photo with all the interns at the time. Together with Sonja (see photo above), my successor as Intern Coordinator, I addressed a short speech to Mr Steinmeier, expressing our gratitude and congratulating him on the successful German EU presidency. The huge BBQ on the roof terrace which followed made for a perfect farewell scenery. After all, I had a great time there.

However, I didn't leave Berlin immediately. I was enjoying life there just too much. With a former Foreign Office employee, who was about to travel for some weeks, I struck a nice deal: Taking care of her two cats, watering the flowers and paying a small sum of money, I was able to stay in her apartment while she was on the road. So it happened that I moved to a calm and pretty spot in "Mitte" for another three weeks, which I used intensively to further explore the city and simply chill out a bit. The photo below was taken from my balcony.



In the end, I did leave, albeit grudgingly. In retrospect, I can certainly say that Berlin has been the greatest place I've lived in so far, at least in my own country. Against this backdrop it's nice to know that whenever I come back there'll somewhere be a roof over my head and many people I look forward to seeing again.

Let me finish with a paragraph on Switerland or, more accurately, the tiny village of Ftan near the Austrian and Italian border. This is where I spent the past two weeks, having come back home only three days ago. What I did there? I participated in just another summer academy, organised by the Studienstiftung des deutschen Volkes. (Some of you may remember that I already experienced such an academy in Bavaria last year.) Once again, spending time with some 100 other scholarship holders in the mountains was fantastic: In the mornings I joined a working group which sought to answer the question of what modern military history nowadays achieves. Take a look at some photos of our field trip to former theatres of different wars:







Hard to believe that, in WWI, Italian and Austrian soldiers were actually fighting in the icy cold more than 3.000 metres above sea level (see last two photos).

In the afternoons, when group work was done, we would go hiking, running, doing other sports, or simply chilling out under the mountain sun. The evenings each began with presentations from the participating lecturers' various areas of research, later we enjoyed drinks and parties, entered into interesting discussions, played billiard and table football or just walked around talking and - in part and at times - doing other things ...

Some impressions ...







What about Dublin, you may justly wonder. My flight leaves exactly six years after two planes crashed into the World Trade Center, on September 11. I'm excited and impatient for Ireland, Dublin and Trinity College. In the meantime, I enjoy life at home, doing some preparations but also reading a lot and seeing some friends before finally heading off in September.

There're more photos, both of my time in Berlin and in Switzerland, in the Picasa web albums.

I'll keep you posted.

Chris

Berlin, Berlin

Beinahe ein Monat seit meinem letzten Post. Eine ereignisreiche Zeit, viele Eindrücke und viel Einleben, Ausflüge und Besichtigungen, Museen und Gedenkstätten, Menschen. Oft das Gefühl, ein Tourist zu sein unter den vielen, die Unter den Linden entlangbummeln, die Kameras um den Hals baumelnd, auf Hauptstadterkundungstour. Das ist ok, schließlich bin ich nur einige Monate hier und will in der Zeit soviel erleben und sehen wie irgend möglich. Und doch: Es stellt sich auch ein Gefühl von Heimat ein, oder vielleicht sollte ich es einfach "Wohlfühlen" nennen.

Denn wohl fühle ich mich tatsächlich in dieser fantastischen Stadt voller Gegensätze, wo ich früh morgens beim Joggen vor der Arbeit den Hartz IV-Ein-Euro-Jobbern in ihren blauen Arbeitshosen im Park begegne, wie sie, das erste (oder zweite) Bier in der Hand, halbherzig den Müll aus dem Gebüsch entfernen ... und später im Auswärtigen Amt sehe ich Staatsgäste aus gepanzerten Luxusschlitten aussteigen oder Abgeordnete im Café Einstein den ersten Espresso genießen, das Sonnenlicht sich in der Sonnenbrille spiegelnd. Das macht nachdenklich, jeden Tag, mich zumindest.

Die letzten Wochen ...







Mein Praktikum gewinnt, nach einem etwas zähen Beginn, zunehmend an Fahrt. In der Stabstelle der "Koordinatorin für Internationale Personalpolitik" geht es darum, den deutschen Personalanteil in Internationalen Organisationen wie UNO, EU, NATO etc. zu erhöhen, um dort politisch stärker Einfluss nehmen zu können. Das ist spannend, da die Stabstelle eng mit anderen Ressorts der Bundesregierung zusammenarbeitet und ich nicht nur das Arbeitsleben im AA kennenlerne, sondern thematisch auch viel über die verschiedenen IOs erfahre. Außerdem sind die Kollegen aufgeschlossen und umgänglich, das Arbeitsklima super. Bin gespannt, was die nächsten Wochen noch mit sich bringen.

Aufgelockert wird der Arbeitsalltag durch das Hospitanten-Begleitprogramm. Gemeinsam besuchen wir verschiedene Botschaften und Ministerien, Stiftungen oder auch die Vertretung der EU in Berlin. In den "Kamingesprächen" berichten uns verschiedene Mitarbeiter des AA über die Arbeit ihrer jeweiligen Referate und erzählen uns ihren persönlichen Karriereweg im Höheren Dienst. Letzte Woche haben wir beispielsweise den Al Gore Film "An Inconvenient Truth" angeschaut und anschließend mit dem Referatsleiter Umwelt über Klimawandel und Umweltpolitik diskutiert. Schließlich organisiert das RTT (Round Table Team), dem ich seit letzter Woche angehöre, Stammtische und andere Aktionen, wie z.B. ein BBQ heute Nachmittag. Ist schon toll, was ich so alles zu sehen und hören bekomme.






Etwas zum Nachdenken bietet die Gedenkstätte Berlin-Hohenschönhause für alle DDR-Nostalgiker. Praktisch unverändert befindet sich hier das ehemals größte Stasi-Untersuchungsgefängnis. Von ehemaligen Häftlingen oder in der DDR-Forschung Beschäftigten erfuhr ich in einer beklemmenden Führung, was sich hier abgespielt hat.






Meine gestrige Tour durch ein sonnendurchflutetes Berlin: Checkpoint Charlie, Topographie des Terrors, anschließend gemütliches Chillen auf der Wiese am Potsdamer Platz.










Mit Freddy in und um Oranienburger Straße: Graffiti und Künstlerprojekte in ehemals besetzten Häuserblocks, der Hamburger Bahnhof mit Werken von Warhol und anderen, die Fassaden der Hackeschen Höfe. Später eine Falafel zum Abendessen. Ein schönes Wiedersehen nach all den Jahren.




Mit Nick und Sabrina am Holocaust-Denkmal.














Und sonst ... Autoträume in Mitte, wolkenverhangener Park Sanssouci in Potsdam, der Tod eines 1kg-Lindt-Osterhasen (ich war nicht allein), Rathaus, Sony Center bei Nacht, Madonna ...

Mehr Fotos gibt's im Webalbum. Die Sonne scheint, auch wenn es (noch) nicht so heiß wird wie im Süden. Darum schwärme ich aus in den Park, zum gemeinsamen BBQ, ehe wir in einer Bar oder sonstwo die französischen Wahlen verfolgen werden.

Lasst es Euch gutgehen.

Christoph

Europafest

Europafest

Erstes Lebenszeichen aus Berlin. Eine Woche bin ich nunmehr hier in meiner neuen 2er-WG in Prenzlauer Berg. Erster Eindruck ist super und mir geht's richtig gut. Die Wohnung ist sehr groß und hell, mit hohen Decken und knirschenden Holzdielen. Wie man sich Altbau vorstellt, jedenfalls hab ich's mir immer so vorgestellt. Sabrina, meine schweizer Mitbewohnerin, und ich kommen super miteinander klar und wechseln munter von Deutsch auf Französisch und zurück. Sie kämpft noch ein bisschen mit der Sprache und mir kommt es gelegen, weiter regelmäßig Französisch sprechen zu können.

Prenzlauer Berg wird mir gefallen. In den letzten Tagen bin ich ein wenig durch das Viertel spaziert und habe dabei die eine oder andere Straße gefunden, in der sich ein kleines Geschäft ans nächste reiht, ein Café neben dem anderen die Menschen bei Sonnenschein auf die Straße lockt. Meine Hausarbeit - endlich in der Endphase - hält mich noch ein wenig zurück und hier zuhause, aber spätestens nächste Woche werde ich dann mal so richtig ausschwärmen in die verschiedenen Winkel dieser Stadt.

Sonntag war toll, Europas 50ster! Sabrina und ich sind schon gegen Mittag in Richtung Brandenburger Tor gestartet und dort in der Sonne rund um Reichstag und Kanzleramt auch den Rest des Tages geblieben. Durch die Menschenmenge bahnten wir uns unseren Weg entlang der Zelte der EU-Mitgliedsstaaten, probierten irischen Whiskey und griechisches Essen, belgisches Bier und tschechische Leckereien. Auf der Bühne am Brandenburger Tor gab's Livemusik, beispielsweise Joe Cocker und Babylon Circus, und später am Abend ein fantastisches Feuerwerk. Atemberaubend.

Am Montag startet mein Praktikum. Ich bin gespannt, was mich erwartet ...

Übrigens, auf http://picasaweb.google.co.uk/christoph.truebenbach (siehe auch Link rechts) lade ich ab und zu einige meiner Fotos hoch. Wer mag, einfach reinschauen.

Christoph

Kanzleramt

Sowjetisches Ehrenmal

Sabrina et moi

Leaving again

La Rochelle
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port and ancient port, my host parents' wine cellar

I'm busy packing again. Tomorrow morning, my brother and I are loading the car and driving all the way up to Berlin. I've been a pleasant time at home, yet now it's time for a change of scenery.

The capital is supposed to be my new home, and I can't wait settling in, exploring its neighbourhoods and finally getting to know the city. After all, it has been years since I last spent a couple of days there, not remembering that much.

After my arrival, I will have another 10 days before my internship in the Foreign Office starts on April 2nd. I look forward to this new challenge of which I expect to gain insight into a possible future occupational field, or one that at least fascinates me at the moment.

It goes without saying that guests are more than welcome any time between early April and late June! Perhaps even later than that, that is, if I manage to find some reason to extend my stay beyond that date. In any event, here's how you can get a hold of me from tomorrow night on:

Christoph Trübenbach
Grellstr. 14
10409 Berlin

Plus e-mail, cell phone, Skype or ICQ, needless to say. So go give me a call and drop by! I'd be most delighted.

Chris

P.S.: Last week, I received a kind letter from the DAAD (Deutscher Akademischer Austausch Dienst), saying that I was granted a scholarship for my studies at Trinity College Dublin. So, to all those of you who won't make it to Berlin: Drop by in Dublin sometime between October 2007 and June 2008!

La Rochelle Aquarium

Thalys train to Brussels