Le dernier jour

Au Vieux Port

Vom Wetter wollte ich Euch erzählen, und von dem Gedicht, das ich einer Equadorianerin gewidmet habe. Wie viel doch seitdem geschehen ist ...

An diesem letzten Schultag sitze ich nun hier im verlassenen Klassenzimmer, um Euch noch einige Zeilen zu schreiben. Vor zwei Stunden habe ich mich herzlich von Florence verabschiedet, meiner Lehrerin in den drei Wochen. Anschließend ein letztes gemeinsames Mittagessen in der Caféteria. In der Zwischenzeit ist es ruhig geworden im Schulgebäude. Die ersten sind schon abgereist, andere nehmen morgen den TGV oder das Flugzeug, wieder andere, insbesondere die Latinos, bleiben noch einige Wochen oder sogar Monate.

Nicht einmal den Regen höre ich mehr. Die dicken Tropfen von heute Morgen sind in ein Nieseln übergegangen. Das Wetter an der Atlantikküste spielt schon allzu oft verrückt. Ich sehne mich nach etwas Berechenbarkeit. Sonne, Schauer, Wind, Sturm, Regen von allen Seiten, dicke Tropfen, Sprühregen, Nieseln, kaputte Regenschirme ... Ihr wundert Euch vielleicht, beschäftige ich mich doch sonst nicht derart mit dem Wetter, doch ist eben dieses hier ständig Thema, war doch unser einziges Fortbewegungsmittel das Fahrrad - abgesehen von gelegentlichem Ausweichen auf die wenigen Busse, die am Place de Verdun zusammenlaufen. Umso mehr haben wir die zweite Woche genossen, in der doch die Sonne jeden Tag für einige Stunden ihren Platz am Himmel behauptete und uns manch Nachmittag in den unzähligen Cafés und Restaurants am alten Hafen verbringen ließ.

In die zweite Woche fiel auch mein 2-Tage-Intermezzo beim DAAD in Bonn. Jeweils 10 Stunden hin und zurück für 20 Minuten Interview sind zwar anstrengend, doch wollte ich mir die Chance auf eine Förderung nicht entgehen lassen. Es fällt mir schwer, abzuschätzen, wie es gelaufen ist. Zumal ich nicht weiß, wie die anderen Kandidaten abgeschnitten haben, wieviele Bewerber sich überhaupt auf welche Anzahl freier Plätze beworben haben. Nach dem Interview blieb ein gutes Gefühl zurück, in zwei bis drei Wochen werde ich wissen, ob sich der Trip gelohnt hat. Was das Wetter - schon wieder - anbelangt, haben mich diese drei Wochen mit Sicherheit gut auf ein Jahr in Dublin vorbereitet.

Ereignisreich und schön war's. Im Augenblick fällt es mir schwer, zurückzublicken oder eine Bilanz zu ziehen. Bisher fehlte mir zum Nachdenken einfach die Zeit. Schließlich treffe ich mich heute Abend nochmal mit den anderen. Ein letztes Mal werden wir mit hochgekrempelten Krägen unter der großen Turmuhr warten, bis alle eingetroffen sind, unsere Räder anketten und losziehen in einen Pub oder eine Bar. Und später in der Nacht nach Hause radeln, mit etwas Glück nicht in strömendem Regen. Morgen früh werde ich packen, mich von meinen Gasteltern verabschieden und am Nachmittag in den TGV steigen.

Drei Wochen waren kurz, gerade im Vergleich mit denen, die bis zu einem halben Jahr in ihren Gastfamilen leben und Tag für Tag in Eurocentres ihr Französisch trainieren. Doch habe ich mich auch in dieser kurzen Zeit in dieser hübschen kleinen Stadt sehr wohl gefühlt, unterstützt durch die fantastische Beziehung zu meinen Gasteltern und den Internationals in der Schule. Ich füge unten noch einige Impressionen bei und erzähle zu Hause gerne mehr.

Übrigens, was die Equadorianerin betrifft, ist es bei dem Gedicht geblieben. Wirklich fehlen wird mir jedoch Yuanju, eine Taiwanesin, die morgen für zwei Monate nach Paris aufbricht. Doch wer weiß, vielleicht besucht sie mich im Mai ein, zwei Wochen in Berlin ...

Ab Sonntag bin ich zuhause, am 20. März ziehe ich nach Berlin. Wäre schön, den einen oder die andere vorher nochmal zu sehen ...

Bisous.

Le matin

Aquarium

Les autres

Isabella et moi

Savoir vivre

Vieux Port

Ein erstes Lebenszeichen. Seit nunmehr gut einer Woche weile ich an der französischen Atlantikküste, im gleichsam malerisch schönen und studentisch bunten La Rochelle. Und so setze ich meine Sonnenbrille auf, nehme noch einen kleinen Schluck vom kühlen Weißwein, lehne mich zurück und lausche, von der Terasse meiner kleinen Brasserie aus, dem sonntäglich vergnügten Treiben auf der Flaniermeile des alten Hafens - und nehme Euch ein wenig mit.

Meine Gastfamilie

Untergekommen bin ich bei einem älteren Ehepaar, das mich von Anfang an herzlich in den Kreis der Familie aufgenommen hat. Lucette und Bernard, wohl situiert und reich auch an Lebenserfahrung, bewohnen ein prächtiges Haus in einem verschwiegenen Viertel, nicht weit der alten Stadtmauer und kaum fünf Fahrradminuten vom Stadtkern gelegen. In der Nähe gibt es einen kleinen Park und einen Fluss, entlang dessen ich an den Wochenenden laufen gehe. Von meinem kleinen Zimmer aus blicke ich in den sich weit erstreckenden Garten, die aufgehende Sonne spiegelt sich in einem von natürlichem Stein umrandeten Swimmingpool. Wenn es doch schon Sommer wäre …
Seit mehr als 40 Jahren verheiratet und offensichtlich verliebt wie am ersten Tag, erfreuen sich meine Gasteltern nicht nur an ihren beiden nahe der Stadt lebenden kleinen Enkelinnen, sondern beherbergen seit zehn Jahren regelmäßig Gastschüler aus aller Welt. Gesellschaft hatte ich in dieser ersten Woche durch Paulina, einer temperamentvollen und quirrligen Mexikanerin, die erstmals vor sieben Jahren (!!) einige Wochen hier im Haus verbrachte und seitdem eine enge Freundschaft mit meinen Gasteltern verbindet. Leider ist sie heute früh zurück nach New York geflogen. Außerdem gibt es da noch Filipe, einen sympathischen Brasilianer, mit dessen lateinamerikanischen Freunden ich in den letzten Tagen immer wieder um die Häuser gezogen bin. Dazu später mehr. Was das Leben in der Familie betrifft, vor allem die gemeinsamen Abendessen, trifft ein geflügeltes Wort zu, das wir typischerweise mit Frankreich und den Franzosen in Verbindung bringen: Savoir vivre. Denn genau das erlebe ich hier jeden Abend. Gegen 20 Uhr beginnt Lucette in der Küche zu zaubern, eine halbe Stunde später versammeln sich alle bei Tisch und genießen nicht nur das Ergebnis ihrer sagenhaften Kochkunst, sondern auch einige Gläser Rotwein aus dem hauseigenen Weinkeller. Begleitet von nie enden wollenden Gesprächen über Filipes und meine eigenen nächtlichen Abenteuer, persönliche Schicksale, Erlebnisse und Erfahrungen und, natürlich, les secrèts de l’amour, verbringen wir mehrere Stunden zusammen, lachen, reden, essen Käse, trinken Wein. Lucette erzählt dann von früheren Gastschülern – manche bleiben mehrere Monate – die in La Rochelle ihr Herz verloren und die Liebe ihres Lebens gefunden haben. Ich fühle mich wohl hier, und die beiden genießen ganz offensichtlich den frischen Geist, den Paulina, Filipe und mich ins Haus bringen. Am Wochenende werden gleich drei Italiener den Haushalt erweitern. Ich bin gespannt.


Am Abend

So körperlich und geistig gestärkt, und trotz der wohligen Stimmung am Tisch oder später am Kamin, werfen Filipe und ich uns am späten Abend zumeist dann doch noch in Schale, holen unsere Fahrräder aus dem Schuppen und machen uns auf ins alte Stadtzentrum. Die vereinbarte Zeit schaffen wir nie, aber das macht nichts, sind wir doch ohnehin mit Latinos (und Latinas) verabredet, die alle ein wenig später eintrudeln. Deutsche gibt es in dieser Gruppe außer mir keine. Schon erstaunlich, und irgendwie schade, wie schwer es vielen meiner Landsleute fällt, ihre Gruppe und Nationalität einmal außen vor und sich vollständig auf einen Abend einzulassen, an dem tatsächlich nur Französisch (oder vielleicht mal zwei, drei Sätze Englisch) gesprochen wird. Mir soll’s Recht sein, bin ich doch ohnehin nicht nach La Rochelle gekommen, um von Deutschen umgeben zu sein. Nein, hier zwischen den hübschen kleinen Yachten sitze ich umgeben von ein paar Schweizern und einer Taiwanesin, einem Japaner, und ansonsten vielen Equadorianern und Kolumbianern, Mexikanern und insbesondere Brasilianern. Jeweils natürlich auch weiblichen Geschlechts, versteht sich von selbst, und das ist schön, denn abgeneigt war ich den Lateinamerikanerinnen ja bekanntlich noch nie … Wenn wir nicht die Nacht hindurch, mit Bier oder Wein, im alten Hafen Mentalitäten und Kulturen kennenlernen, Freundschaften schließen, Spaß haben, die Sterne betrachten, dann ziehen wir zuweilen gemeinsam los in eine der vielen kleinen Tanzbars, Pubs oder Discos. Der Alkohol verflüchtigt sich spätestens während der frühmorgendlichen Heimfahrt durch die ausgestorbenen Gassen der Stadt von selbst und glücklich fallen wir ins Bett.


Die Schule

Eurocentres ist nicht weit vom Stadtzentrum beinahe direkt an der Küste gelegen. Die Schule ist modern, hübsch und klein. Im Aufenthaltsraum werden kurz vor der ersten Stunde noch Eindrücke des vergangenen Abends ausgetauscht. Der Unterricht – ich bin zu meiner Überraschung in die Klasse mit dem höchsten Niveau eingestuft worden – ist abwechslungsreich und trägt merkbar Früchte. Ohnehin spreche ich kaum Deutsch, ignoriere die Deutschen, zumindest die der durchweg auf Französisch stattfindenden Konversation abgeneigten, wie angesprochen soweit als möglich. Nach dem Unterricht warten allerlei Aktivitäten: gemeinsame Filmvorführungen, ein Kochkurs, eine Revue de Presse, in der aktuelle Tagespolitik debattiert wird, allem voran natürlich die bevorstehende Election Présidentielle. Zugegeben, Ségolène Royal mag zwar Sozialistin sein, sieht mit ihren gut 50 Jahren aber verdammt gut aus ... Am Freitag werde ich an einer Weinprobe teilnehmen. Nachdem ich letzte Woche keinen Platz mehr ergattern konnte, freue ich mich umso mehr. Kurzum, es wird viel geboten, und ich bin sehr froh über die Chance, hier sein zu können.

Und sonst …

Morgen früh werde ich in den TGV steigen, gegen Mittag komme ich in Bonn an. Dort steht mein Auswahlgespräch für das Stipendium des DAAD bevor, das ich mir für mein Studium am Trinity College Dublin erhoffe. Die Nacht werde ich in der Jugendherberge verbringen, Donnerstagmorgen fahre ich für meine letzten 1,5 Wochen zurück nach La Rochelle. So richtig eintauchen in die Kultur dieser Stadt und die umliegende Natur werde ich wohl erst nach meiner Rückkehr, verbrachte ich doch in den letzten Tagen die eine oder andere freie Stunde mit der Lektüre irischer Zeitung oder der Recherche auf den Seiten des TCD. Noch verspüre ich keine Nervosität, sondern blicke dem Gespräch vielmehr gelassen und optimistisch entgegen. Keine Frage jedoch, dass ich trotz einiger Erfahrung mit Vorstellungsgesprächen schon gespannt bin, was mich dort erwartet und wie meine Chancen für das Stipendium stehen. Ganz gleich wie’s ausgeht: Drückt mir morgen am späten Nachmittag die Daumen!

Donc, je m’arrête ici. La prochaine fois, je vous raconterai und peu plus de cette ville magnifique, avec son vieux port et son esprit vivant. En plus, vous entendriez du temps bizarre, se changeant sans cesse, impossible à prévoir. Je parlerai du poème que j’ai écrit pour une Latine gracieuse et, peut-être, je vous rencontrerai encore une fois dans ma petite brasserie, le soleil brillant, au vieux ports.

A bientôt.

Vieux Port

Morgendlicher Blick in den Garten

Bags packed. Departure tomorrow.

It's all done. I hope so. This will no doubt be rather short for I simply lack the stamina to write much tonight. Not after those last few eventful days ..

I'm leaving tomorrow morning, at 6:34 am. Some 11 hours later, I'll be arriving in La Rochelle. The journey is actually not supposed to be that long, but I need to change trains in both Strasbourg and Paris. There'll be a lenghty stay in Strasbourg, which is ok because it'll give me to chance to have coffee with Max whom I haven't seen in monts. Unfortunately, I won't have the time to see daylight in Paris, hurrying from one train station to another to board the next TGV to La Rochelle.

I can't wait, really. I'm looking forward to those three weeks a lot, albeit a bit nervous because I haven't spoken French on a regular basis for years. Anyway, I'm fairly positive that fluency will come back after a couple of days with my host family and internationals at language school. I'm excited to meet new people, explore La Rochelle and the supposedly beautiful landscape all around the city, and have lots of fun there. I'll take pics and keep you updated.

As for Ireland, things are getting into gear. The DAAD (Deutsch-Akademischer Austauschdienst), where I've applied for a scholarship, has eventually written and invited me to an interview on 21 February. I'm glad I've taken this first step on my way to Trinity College. True, travelling to Bonn and back to France, plus missing two days in La Rochelle will be quite laborious and, what's more, exorbitantly expensive, but it should be worth it, after all. I'm curious what will come out of it. Isn't it a pity that I'm going to France with the Lonely Planet Ireland and lots of Irish literature (Beckett, Joyce ...) in by backpack? I'd love to speak French, read French, think French within the next three weeks. But what can I do? Some preparation for this interview is indispensable, if I'd like to make a good impression in front of the committee.

Those past 10 days at home have been nice. I enjoyed the time with my family, met some old friends, found myself a pretty room from 20 March to 30 june in Berlin, spent quite some relaxing hours in the bath tub, didn't start the term paper that is supposed to be finished within the next few days ...

By the way, if you'd like to send me a letter to France, my temporary (10 February to 2 March) address in La Rochelle is:

Lucette et Bernard Rouaud
41/43 rue Pierre Corneille
F-17000 La Rochelle

For all those of you who'll be starting a new term at university in the next few weeks, have a good one and party hard during the first few weeks ...

Clara and me at our last party together in Mannheim